Gruta da Gratidão – Oásis de Fé e de Cultura | da Redação

Festival do Peixe – Homenagem ao Encontro da Imagem de Nossa Senhora Aparecida

Há quase trezentos anos aconteceu um fato que, embora incomum, poderia ter seu registro na memória apagado pelo tempo se algo realmente extraordinário não tivesse acontecido: uma importante autoridade portuguesa passou pela região com destino às Minas Gerais e, ao ser recebida na Vila de Santo Antonio de Guaratinguetá, participou de um banquete oferecido pelos representantes locais.~

Dom Pedro Miguel de Almeida e Portugal, a autoridade referida, futuro Conde de Assumar e Vice-Rei da Índia, havia sido nomeado, em 22 de dezembro de 1716, terceiro governador da Capitania de São Paulo e Minas do Ouro. Partiu de Lisboa, em 17 de abril de 1717, e chegou ao Rio de Janeiro em junho. Em agosto seguiu para Santos e, de imediato, rumou para São Paulo, aonde chegou em 4 de setembro. No dia 27 de setembro parte em viagem para Minas, chegando em Guaratinguetá no dia 17 de outubro.

A chegada de tão distinta personalidade ensejou um banquete de recepção tendo peixes como principal iguaria sobre a mesa. Peixes retirados das águas do rio Paraíba do Sul juntamente com uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição que representaria o início da constituição do maior centro de peregrinação católica da América Latina: Aparecida.

Em homenagem ao histórico episódio, a Gruta da Gratidão promoverá, nos próximos dias 11 e 12 de setembro, o Festival do Peixe, um evento de gastronomia regional da maior importância cultural, afinal o peixe foi prato que figurou durante séculos na culinária valeparaibana.

Esta forma diferente de lembrar os três pescadores e o Conde de Assumar tem duplo objetivo: estimular o consumo de peixe, colocando-o de volta à mesa do valeparaibano, e fomentar a piscicultura como atividade econômica e, porque não dizer, cultural, visto que propiciaria o resgate de costumes alimentares sensivelmente afetados pela sociedade dos enlatados e plastificados.

Participar deste festival é ter a oportunidade de degustar um peixe feito ao modo indígena e outros pratos preparados com os segredos da cozinha do Vale do Paraíba. Imperdível!

“Água fresca para uma garganta com sede é uma boa notícia de uma terra distante”. (Provérbios, 25)

Com um mapa na mão e uma garganta sedenta, peregrinava um senhor pelo caminho velho da Estrada Real, na região de Guaratinguetá, quando encontrou uma parada e pediu água. Foi-lhe oferecida a mais pura água de uma mina. O andarilho fartou-se, agradeceu ao proprietário e, em seguida, ainda agradecido, elevou-se a Deus referindo-se ao local como a Gruta da Gratidão. Estava batizado o “oásis de fé” que mais tarde seria criado pelo empreendedor Domingos Alberto Del Mônaco Braga, à margem da Rodovia Paulo Virgílio, no entroncamento Cunha, Guaratinguetá e Aparecida.

Na rota da Estrada Real, a Gruta da Gratidão é muito mais que um novo espaço gourmet. É uma proposta de autosustentabilidade a partir da articulação entre culinária regional, história, cultura e meio ambiente.

Ocupando dez hectares, a propriedade é um conjunto de quatro espaços integrados: uma área de conservação ambiental com preservação e plantio de mata nativa e proteção de nascente; uma área de alimentação na qual é possível degustar preciosidades da culinária regional, uma área de estacionamento gratuito com capacidade para cerca de 100 ônibus de turismo; e uma área reservada para a construção de um espaço cultural.

Desde a sua abertura, em 11 de setembro de 2009, a Gruta da Gratidão vem se estruturando como espaço de gastronomia, lazer, história, educação e acontecimentos culturais variados. O próprio evento de inauguração fez-se com o descerramento de um painel histórico-pedagógico destacando o mapa da Estrada Real e texto dos historiadores Tom e Thereza Maia.

Em dezembro, mesmo sob torrencial chuva, o local foi palco para o lançamento do livro “Receita para o coração”, do Padre Antonio Peixoto. Um sucesso!

O Dia Mundial da Água, 22 de março, foi lembrado com uma palestra de conscientização ecológica proferida pelo engenheiro ambiental e ambientalista Leesander Alves aos alunos da rede municipal de ensino de Guaratinguetá.

No início do mês de junho, o Festival do Feijão chamou a atenção para o mais famoso ingrediente da culinária brasileira e típico prato do tropeiro, mola mestra da economia local de um Brasil rural baseado na atividade extrativa e agrícola.

O Festinverno começou com um show de Contos e Causos. Patrícia Cotrim, a rainha do torresmo, acompanhada de Agostinho da Paçoca fizeram o público morrer de rir contando engraçados causos caipiras.

Em agosto, a programação, sempre acompanhada de boa música ao vivo, continuou com o Churrasco do Tropeiro.
Estes verdadeiros festivais de sabores acontecem num espaço com área reservada aos produtos regionais (doces, cachaças, queijo de búfala, licores etc) e cardápio recheado de delícias da culinária valeparaibana, sendo imperdível a especialidade da casa: o feijão tropeiro.

Complementando sua proposta, a Gruta da Gratidão mantém um site (www.grutadagratidão.com.br) com informações históricas e culturais, conceitos ligados a ações ecoinovadoras e orientações ao turista que vão de uma lista de telefones úteis às opções de tour na região.